DIY 巨型海綿讓 Toyota 工程師不用在加班了！

安全科技的研發工作是汽車產業非常重要的一部分，新系統必須在接近實際行駛環境中進行測試，才能提供值得參考的數據。有時工程團隊必須等待數小時，測試路面狀況才能達到理想的標準。為了縮短等待的時間，日本Toyota汽車研發團隊特別想出了一個聰明的解決方法。

Toyota汽車位於東富士技術中心的3號直線道路由三個不同的團隊使用，他們分別負責研發包括PCS(pre-collision system)預警式防護系統的自動煞車系統。測試需要在乾燥的路面上進行，但開發團隊經常遇到天公不作美的狀況。

為了應付惡劣天氣，開發部門的員工經常需要在週末加班，才能完成乾燥路面的測試。 2023年，這些開發團隊成員在休息日加班的次數是其他部門員工的三倍多。

相信大多數的人都不喜歡在週末加班，所以幾位Toyota員工決定開發一款路面烘乾的裝置。Toyota將這裝置描述為“一個由汽車拖曳的巨型海綿滾筒”，其原理看似簡單，但其實也不容易。

海綿滾筒寬約6.6 英尺(2公尺)，研發團隊將它安裝在一個滾動推車上。海綿滾筒吸水後，頂部的鋼桿會將水擠出，水隨後流入後部的收集箱中，該收集箱類似Pick up皮卡車上常見的菱形花紋工具箱。收集箱容量約84.5加侖(320公升)，可在裝滿後快速清空。

雖然大型海綿的概念很簡單，但Toyota研發團隊嘗試了多種不同的方法。這些包含了加熱器、抽水器、鼓風機以及類似雨刷的裝置。抽水器的效果實際上是最好，但原型機尺寸太小，而放大尺寸的成本卻高得令人望而卻步。 Toyota研發團隊最終選用了大型海綿，並經過七次持續的改進。該公司於2024年3月開始使用大型海綿來吸乾路面，並根據天氣情況每月約使用一到兩次。