曾經風靡一時的多人座廂型車 準備好捲土重來了嗎？
本文為insideevs.com的專題譯文，原文網址：https://insideevs.com/features/757408/electric-van-revolution/
近期七人座以上的廂型車(MPV或Van)銷量似乎逐漸攀升，電動化則是關鍵轉捩點。Mercedes-Benz早於19世紀末就曾參與電動廂型車的發展。如今，這家豪華品牌正積極佈局，以其模組化VAN.EA架構的電動車款重塑21世紀的美國廂型車市場。
這些車輛不僅將用於貨物運輸，更將涵蓋載人需求，甚至可能成為頂級人士的豪華座駕，其未來願景已由極致奢華的Vision V概念車預覽。
Mercedes-Benz廂型車開發主管Andreas Zygan博士描繪，新的電動廂型車將能媲美「司機駕駛的豪華轎車」，配備頭等艙座椅、巨型螢幕與優雅材質，旨在打造如同起居室般舒適、辦公室般高效，乃至個人娛樂空間的移動環境。
Stellantis設計總監Ralph Gilles分析，許多SUV實質上是披著SUV外衣的廂型車，如Chrysler Pacifica和Voyager。他認為，美國小型貨車市場年銷量約50萬輛，隨著設計更具吸引力，市場潛力可望提升。令人驚訝的是，傳統印象中的「廂型車媽媽」客戶(家庭小孩接送車)可能僅佔Pacifica的20%，其餘多為追求便利性、接送親友的退休人士及戶外活動愛好者。這促使車廠積極開發能滿足多元使用情境的單廂車。
相關的統計數字也支持此趨勢，客用小型貨車銷量在2020年觸底後持續攀升，預計2025年將達十年來最佳表現。汽車設計顧問公司Pininfarina首席創意長Felix Kilbertus強調，廂型車的核心優勢在於其在有限佔地面積內創造最大空間的能力，低底板、寬敞開口和龐大內部容積使其能更輕鬆容納乘客與行李。例如，Honda Odyssey儘管車身短了53公分，但整體貨物空間幾乎與Chevrolet Suburban相當。
此外，如同嬰兒潮世代捨棄旅行車轉向廂型車，千禧世代捨棄廂型車轉向SUV，當前家庭可能也在尋求獨特選擇。市場研究公司Telemetry預測將出現另一次世代轉變，新世代不一定想駕駛父母曾開過的車。Kilbertus也認為設計師已對SUV造型感到厭倦。
電動化是廂型車潛在復興的關鍵要素。Chrysler Pacifica、Toyota Sienna和Kia Carnival等油電混合動力車已展現卓越效率，而插電式混合動力Pacifica更提供優異的純電續航里程。純電動力總成將進一步強化廂型車優勢，更靈活的佈局能將車輪推向車輛邊緣，擴大內部空間，較大的底板也能容納更大電池組，提升續航里程並降低重心，改善操控性。符合空氣動力學的水滴造型也自然適用於廂型車，提高效率。
Mercedes-Benz美國產品經理Iain Forsyth表示，他們的目標是在小型美國廂型車上實現約500公里的續航里程。寬敞的內部空間也允許更彈性的座椅配置。Kilbertus認為，電動化使廂型車更安靜、更穩定、更寬敞，更具高級感，堪稱天作之合。
電動廂型車也更易於適應自動駕駛技術。賓士計劃在本十年末為私人廂型車客戶實現SAE Level-3自動駕駛。
廂型車的復興在海外已然展開。這類車型在中國、日本、韓國及歐洲作為行政或禮賓車越來越受歡迎，配備Wi-Fi和航空獨立座椅，方便長途通勤。
儘管海外趨勢不一定能在美國成功複製，但Mercedes對其電動廂型車的投入充滿信心。Forsyth提到已有許多豪華改裝廠為廂型車提供客製化服務，他們正尋找填補市場空白。Kilbertus也觀察到美國和中國的需求正在趨同，兩地地域廣闊，人們都偏好大型車輛。
美國市場上的首款新型電動客用廂型車VW ID.Buzz是一款時尚懷舊之作，但價格昂貴且續航里程有限。其他選擇可能湧現，例如Pininfarina展示的Foxtron Model D概念車。Chrysler也暗示其下一代小型貨車可能採用電動平台。Ford的電動Transit貨運廂型車也能改裝為客運車輛。GM也與Hyundai等合作實驗各種尺寸的電動客用廂型車設計。此外，客用廂型車目前進口美國不受高額關稅影響，進一步打開了市場潛力。
Kilbertus總結，儘管我們身處前所未有的變革時代，社會文化轉變有時會挑戰現狀，如同70年代的石油危機最終催生更優良、更高效、更潔淨的車輛。SUV代表自我保護，而廂型車則是一種更平等且人性化的形式，完全著重於共享空間和共同旅程。或許我們已踏上這段轉變的道路。
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