品牌故事／KIA 深厚造車工藝傳承
【聯合新聞網／記者趙惠群／專題報導】
1998年，因為慘烈的亞洲金融風暴，使得創業近50年歷史的韓國汽車廠KIA，因為過度快速擴張，而在風暴中受到重創，最後被現代汽車集團併購。不過過了20年，發生了另一場規模更大的全球性金融風暴，全球車廠紛紛中箭落馬，但這回KIA卻能逆風而上2009年起銷售大好，整個品牌浴火重生，如今已是全球百大品牌之一。
全世界第五大汽車集團韓國現代起亞集團，旗下的起亞汽車（KIA）品牌實力教人驚奇，即使它的車款有不少和同集團的現代汽車車款共享資源，但KIA比起現代，更顯有朝氣，設計感更強，推究個中原因，大多數人可能不知，其實KIA的造車歷史比現代汽車更悠久，而且更具有比現代更深厚的工業製基礎與造車傳承。
就如同多數汽車公司的崛起，KIA也是以製造二輪自行車起家，尤其是在二戰結束後百業凋零，一切有待振興的的年代，自行車自是重建所必需，而1950年更發生南北韓戰爭，讓戰後的經濟雪上加霜。
KIA汽車的創始人Kim Chul-Ho， 1944年他在首爾永登浦區成立了京城精密工業（Kyungsung precision industry），那是一間靠著手工專門製造自行車零件的小工廠。1952年3月，這間草創之初的小廠打造了韓國本土生產的第一輛自行車，名為「三千里」（Samchuly），而這間公司也在這年更名為起亞工業公司。
KIA的原意正是漢字中的「起亞」，最初命名是一種自我期許，也就是「崛起於亞洲」之意。事實上，當年的三千里自行車，後來也真的成為韓國最大自行車製造廠，至今在全球自行車市場仍有一定的地位，而KIA汽車今日快速成長，也確實讓人刮目相看。
在起亞工業公司成立之後的15年，起亞一直是一間專業的自行車製造廠，直到1960年，起亞工會成立，公司在這年決定投入機車開發製造，自力研發的第一台機車C-100在1961年10月出廠，第二年KIA再推出一台廂型三輪貨卡車k360，在當年，三輪貨卡車
在亞洲許多國家都十分風行，是機車的三輪版，KIA K360正是取材自MAZDA的K360。
1971年，起亞服務公司正式成立，並且對售出的三輪貨車提供保固，這意味著KIA在品質上已有長足進步，此時KIA也憑藉著三輪車的基礎，訂定出汽車製造 的計畫。就在這一年，KIA也首度推出一台四輪廂型式貨卡車Titan。由於當年，時韓國經濟起飛，Titan受到小企業的歡迎，銷售量暴增，也鼓鼓舞了KIA走向自主研發汽車之路。
1973年，KIA推出了自主研發的汽油引擎，並推出一台代號B-1000的 Brisa小卡，車名是葡萄牙文的「微風」之意。隔年，再推出 Brisa的房車車型，配備自主開發的1,000 cc引擎，最大馬力 62 匹，極速140公里／小時。基本上這台車是從日本MAZDA取得部分授權生產，也就是第二代的MAZDA Familia。
雖然追循MAZDA的產品路線，但Brisa有60%以上的零件是在韓國製造，包括引擎、傳動軸和變速箱等，它充分展現了KIA自主造車的驚人潛力。
1975年，起亞推出全新轎車k303，銷售狀況大好，不過當時，KIA在新車開發上，仍有許多瓶頸有待克服，得借助外國車廠經驗，1979年，KIA曾取得授權生產組裝法國Peugeot 604，以及義大利FIAT的132轎車。
1984年，KIA成立研發中心，力圖走自己的路。1986年，起亞與美國福特汽車公司達成合作協定，加上MAZDA，著手設計和生產採用福特技術的Pride小型車。1987年，開發了4年的小車Pride問世，推出的第一年，外銷量就達到6萬台，隔年2月到第三年7月，單是北美地區銷售，就達到10萬輛的水準。Pride後來也曾賣到台和東南亞各國。而到1999年Pride停產之前，Pride一生200萬輛以上。
1990年代KIA大張旗鼓，全新世代車款相繼推出，並且大事擴張海內外市場，還積極成立研發中心，進人品牌的黃金年代。1990年3月，起亞公司再次改名為起亞汽車株式會社(kia motors corporation)，接著亞山灣工廠竣工，相繼推出亮眼的全新世代車款，包括了Potentia、Sephia和Sportage等車款。
1992年，起亞在美國設立分公司，1993年，Sephia型房車更成功地打進歐洲市場。大抵上，KIA的1990 年代新車都融合了福特或MAZDA的資源，如Sportage是以MAZDA的Bogo共同底盤、引擎與變速箱等。走的都是低價路線，在市場頗受歡迎，但車款品質卻有待提升。
後來，KIA在北美與韓國國內市場銷售雙雙下滑，加上1996年，KIA斥資買下了英國蓮花跑車小型敞篷車Elan的生產專利權，並計畫以Elan為基礎上推出相關車型，但投資並未成功，快速擴張之餘，使得KIA營運財務更形吃緊。 1997年，因為亞洲金融危機衝擊，KIA投資的事業失去償債能力，宣告破產，進行資產清算；1998年，KIA和現代車簽訂股權轉讓協議，51％股權轉移給現代汽車。
2000年，KIA與現代汽車公司合併成為起亞/現代汽車集團，在新的資金和現代新的團隊加入之後，KIA在原有的造車基礎上，朝向年輕化與時尚化發展。1999年推出合併後第一款新車Rio(在大陸稱之為K2)，走的是平民化路線，因而在北美等地銷售不錯。隨後再推出新一代Sportage，以及Optima、改款的Carnival II和Sorento等車型，使銷售逐步提升，也重振了品牌的地位。而2000年後，KIA也聯手現代汽車積極參興全球大型體育賽事，猛打年輕化品牌形象，包括組織韓國職棒球隊起亞虎隊，並贊助世足賽等大型活動。
2006年KIA當時的CEO營運長鄭宣義，也是現代汽車集團會長鄭夢九的獨子，力邀當年以設計第一代Audi TT跑車聞名的Audi汽設計總監彼德史瑞爾（Peter Schreyer），跳槽KIA擔任設計主管，他的加入為KIA帶來全新氣象，他以虎鼻（Tiger Nose)的造型元素，為KIA新世代車款定調，創造高識別度。
在他的操刀下，KIA的新世代車款 逐一入選國際性設計大獎，像是2011年，Optima中型房車和Sportage休旅車，分別拿下Red Dot德國紅點設計大獎，而台灣剛上市的Morning(即歐洲市場的Picanto)，曾得到2012年德國紅點設計大獎和iF設計大獎，而同年，Rio也得到紅點設計大獎；2013年，全新的Carens休旅車也獲選紅點大獎。
2012年全新風貌的KIA在歐洲狂銷，一舉成為德國汽車市場中進口車銷售冠軍品牌。AUDI所屬的福斯集團的總裁費迪南皮耶（Ferdinand Piech）後來在接受國際媒體採訪中曾表示，我們實在應該把史瑞爾留下來。
KIA以驚奇力量（The Power to Surprise）做為企業精神標語，得獎這件事對KIA來說似乎已是稀鬆平常之事，但KIA管理高層也意會到單靠造型設計取勝是不夠的，更需要在車型技術研發與製造品質提升雙管齊下，KIA旗下成立了所下裡研究所、專業開發中心/設計研究所、傳動研究所和商用車研究所(與現代汽車共用資源)，全面提升產品新穎度與組裝品質。
2001年，KIA在美國市場一年賣出26萬多輛，主要因為KIA大膽推出10年10萬英里保固，這也是KIA用以證明自家車款生產品質可信賴度的具體作法。事實證明，KIA產品的可信賴度確實漸漸能與歐美大廠並駕齊驅。
KIA在2005年，在世界性汽車調查機構J.D.Power的汽車品質及設計滿意度(APEAL)亞太地區調查中，Sportage和Opirus （如今KIA大型房車K9的前身）兩車款同時拿下滿意度第一，在其他地區同樣名列前矛，成績不惡。
KIA汽車2013年共生產了2,827,321萬輛新車，員工33000多人，其生產基地包括位於首爾的華城工廠、首爾郊外的所下裡工廠、光州工廠，依生產車型分工，華城工廠主要生產K5、Forte、K7、Sorento R、Opirus和Borrego等車型，所下裡工廠主要生產Carnival ii和Rio，光州工廠專門生產各類商用車和中型巴士。
2013年，KIA無論是銷售營收與品牌價值都大躍進，這一年，KIA全球共賣出275萬輛，並擠進全球百大品牌的83名，比前一年進步了4名。KIA總裁鄭夢九在2011年，為KIA訂下中程發展計畫「Kia Vision 2016」，要在2016年前共推出51款新車，今年推出的全新Carnival，產品力一點也不輸歐美品牌同級車，KIA今年另有全新大型旗艦K900，以及全新GT跑車，展現KIA力拚歐洲豪華車品牌的強烈企圖心。KIA目前正按新車計畫進度一步步推進，而且KIA從2008年之後，每年都保有銷售和獲利大幅度成長。
此外，KIA也是全球50大綠色品牌排名第37名。KIA近年不斷加速推出綠能車款，以因應節能減碳的大趨勢，例如Picanto已有液態瓦斯車型，而Soule今年推出EV電動車型，另有Optima Hybrid油電複合動力車。其實，2014年初，現代和起亞聯手，在北美地區打敗了通用汽車，躍居升美國第3大油電複合動力車製造廠。
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