「把車開到壞」是日常！Ford 測試車手揭密Ford MPG測試場
福特的越野車、皮卡及卡車等，總是給人耐用和強悍的印象，但這些車是怎麼來的呢？任職於Michigan Proving Grounds（MPG，密西根測試場）的單位主管Sal Gusmano以他的經歷和視角來分享MPG測試場的一切。
「小時候，我常常坐車經過Michigan Proving Grounds（MPG，密西根測試場），總會問爸媽：圍籬裡面到底都在做什麼？」如今，Sal Gusmano身為Ford第三代員工，已在MPG工作34年，並取得全球僅約25人具備的Tier 4 專業測試駕駛資格，工作內容就是把車推到、甚至推過極限，檢驗車輛的安全性、耐久性與性能，確保產品在交到消費者手上前已完成嚴苛考驗。
Gusmano 強調，所有測試都在受控環境中進行，並非鼓勵一般道路駕駛模仿。他指出，下班後仍會遵守交通規則、維持在自身能力範圍內駕駛，並依車主手冊正確操作，「不要在家嘗試」才是重點。
根據他描述，MPG是美國規模最大的測試場之一，場內道路總長超過100英里，包含高速賽道、粗糙路面、耐久測試路段、陡坡與車輛動態測試區等多種設施。其中Trombly Mountain位於密西根州Macomb County的制高點（海拔約1,150英尺），坡度可達29%，被用來測試車輛爬坡能力，Gusmano甚至形容其坡度比舊金山知名的 Lombard Street還要陡。
為了讓卡車真正符合Built Ford Tough的定位，Ford也打造了混凝土鋪面的「殘酷路段」，在路面永久嵌入凸塊、坑洞與破碎混凝土塊，模擬長期使用下的磨耗與衝擊。由於測試強度過高、對人類駕駛太「折磨」，目前部分項目改採自動化測試，讓工程團隊能在更短時間內濃縮累積等同多年使用的耐久數據。
在安全系統驗證上，Gusmano以除雪情境舉例：許多F-Series Super Duty會搭配鏟雪作業，而鏟刀撞到路緣其實相當常見，「最不希望發生的就是撞到路緣後氣囊誤爆」，因此Ford會特別針對此類狀況做感測器與氣囊觸發測試。
他也分享曾在越野課程中駕駛Explorer原型車高速衝過滿是水的深車轍，水的衝擊力強到把隔艙上的車身塞孔（body plugs）「整個炸飛」，泥巴噴得滿臉，還得掀起安全帽面罩才能看清路線；而林地測試路線也不只讓越野車上場，他甚至曾把Mustang開進「grassy moguls」區域，結果跟車支援的技師車反而陷進泥濘車轍，最後需要拖救。
另一項被稱為「bowl jump」的測試，則是讓車輛反覆衝上坡、越過堤岸，並每次增加5mph，用以協助安全系統更精準區分輕微碰撞與較嚴重衝擊，提升感測器判讀與安全策略的可靠度。
Gusmano表示，他自 2008 年起擔任主管，除了確保測試場安全，也負責評估並設計新的測試情境，讓工程團隊在更貼近真實世界的條件下觀察車輛反應。以 Mustang Mach-E Rally 專案為例，團隊打造一條接近實際的 rally cross 測試路線，透過 500 英里「全力操駕」來模擬 10 年磨耗，檢驗產品是否符合預期。
他指出，當出現會讓專案卡關的「job stopper」問題時，測試團隊甚至會臨時打造一次性測試環境重現狀況，協助工程端盡快找出原因並解決。Gusmano 強調，「把產品做得更好」就是他們的任務，而最有成就感的時刻，是確定這些嚴苛驗證能讓消費者買到「隨時準備好面對任何狀況」的Ford車款。
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